Princip činnosti odstředivého ventilátoru je v zásadě stejný jako u turbokompresoru, protože průtok plynu je nízký a tlak se mění jen málo. Obecně není potřeba uvažovat změnu specifického objemu plynu, to znamená, že se s plynem zachází jako s nestlačitelnou tekutinou.
Radiální ventilátory lze vyrobit ve dvou typech, pravotočivé a levotočivé. Při pohledu ze strany motoru: oběžné kolo se otáčí ve směru hodinových ručiček, což se nazývá pravotočivý ventilátor; oběžné kolo se otáčí proti směru hodinových ručiček, což se nazývá levotočivý ventilátor.
